Da jeg holdt op med at ryge mod slutningen af college, kom jeg ikke med nogen storslåede udtalelser. Sandt nok var det ikke så svært. Jeg var sådan en ryger, der gjorde det socialt (mere for at have noget i hånden og være 'cool') end en misbruger, der havde brug for en pakke eller mere om dagen. Jeg ville ryge mere under finaler eller i løbet af sommeren, men var aldrig en misbruger, der ikke kunne leve uden en smøg. Alligevel røg jeg. En hel del. Og ny forskning har vist, at selvom jeg fik min sidste cigaret for mere end et årti siden, kunne jeg måske stadig være i risiko for lungesygdom .
Ifølge den seneste forskning eliminerer rygestop 'ikke risikoen for progressiv lungesygdom.' Lad det synke ind et øjeblik. Det betyder, at hver cigaret, jeg røg på Waffle House med venner i gymnasiet, stadig sidder i mine lunger. Selvom jeg i øjeblikket er yogalærer og maratonløber, som aldrig ville drømme om at røre en smøg igen.
Som mor er denne nyhed dybt foruroligende. Jeg ser tilbage på så mange valg, jeg traf, da jeg var barn, og alle de gange, jeg udsatte mig selv i fare ved at eksperimentere, og jeg krymper. Selvfølgelig er det en del af det at blive voksen, men det er bare en skam, at jeg ikke havde en bedre fornemmelse af, hvad det hele betød dengang, hvor værdifuldt hvert øjeblik ville blive, når jeg bevægede mig gennem årene.
Så hvad kan vi gøre?
Jeg ved for mig nu, selvom jeg dedikerer en betydelig del af min dag og mit liv til sundhed, er tanken om, at det hele kunne være for intet, så deprimerende. Det er en del af, hvorfor jeg gerne vil nå mine børn unge. Men hvordan stopper man folk i at ryge?
Vi har sat advarsler på kartonerne (de var der, da jeg var barn), al forskning er tydelig (det var det samme, da jeg var ung), de har ikke forældre, der ryger (det gjorde jeg heller ikke), og rygning er stort set elimineret fra film i dag såvel som den offentlige sfære. Og alligevel bekymrer jeg mig stadig.
Jeg kan ikke fortryde noget, jeg gjorde tidligere. Jeg kan ikke ønske de solbrune, jeg fik, de cigaretter, jeg røg, eller de stoffer, jeg prøvede, væk. Men jeg kan gøre mit bedste for at passe på mig selv og dele det, jeg ved, med mine børn. I sidste ende er det eksperimenteren og det at skubbe grænser, der gør os til dem, vi er. Jeg ville ikke være den, jeg er uden også at have været sådan en, der havde brug for at teste grænser og prøve alle de ting, 'de' sagde til mig, at jeg ikke skulle.
Hvis min lungekapacitet er nedsat, har jeg ikke bemærket det endnu. Selvfølgelig har jeg fortrudt. Men vi kan ikke bruge vores liv gennemsyret af dem. Vi bevæger os fremad. Vi håber på det bedste. Og vi ser vores læger. Lungekræft kan endda tage mennesker, der aldrig har røget en dag i deres liv. Det hele er et lort-shoot.