Da jeg skiltes fra min aktive militærmand og flyttede vores sønner en stat væk for en frisk start, havde jeg aldrig forestillet mig et år senere, at vi ville ende som værelseskammerater. Vi havde haft et tumultarisk, til tider kaotisk ægteskab, men vi var forblevet venner gennem vores adskillelse, og heldigvis var min eks urokkelig i sin støtte og kærlighed til vores børn.
Selvom jeg var flyttet ret langt for at starte forfra, talte han og jeg ofte i telefon og delte opdateringer om børnene, vores nye singleliv og alt derimellem.
Til sidst talte vi endda om de mennesker, vi datede. Jeg ved godt, det lyder mærkeligt, men vi var forpligtet til at opretholde et støttende forhold. Sagen var, at vi stadig elskede og respekterede hinanden, men dengang var vi det ikke i elsker eller i stand til at få vores ægteskab til at fungere. Det betød ikke, at vi ikke kunne være venner og medforældre og være virkelige omkring vores liv i processen.
Omkring et år efter at jeg var flyttet med vores drenge, oplevede jeg nogle økonomiske vanskeligheder. Min karriere gik i stykker, og jeg havde ingen lokale støttenetværk til at gøre ting som børnepasning eller skoleafhentninger mere overskuelige. Jeg havde også afsluttet et forhold med en mand, der var kommet til USA på et arbejdsvisum og var nødt til at vende tilbage til sit hjemland – og der var ingen mulighed for en blomstrende romantik.
Jeg kunne være blevet, hvor jeg var, søgt nyt arbejde og kørt den lange fem timer lange køretur frem og tilbage til min eks's sted et par gange om måneden, så vores sønner kunne få tiltrængt far-tid, men det hele begyndte at føles overvældende .
'Hvorfor ikke flytte tilbage hertil?' sagde min eks. 'Man kunne spare mange penge, og jeg kunne se drengene oftere. Det er en win-win situation.'
Min eks havde også for nylig afsluttet et forhold og så ingen hindringer for at invitere sin tidligere kone til at flytte tættere på. Jeg tænkte over det i to lange måneder, før jeg indså, at det ville give mere mening end ikke. Så snart min lejekontrakt var udløbet, pakkede jeg igen livet og flyttede.
Vores børn var unge, med vores ældste lige ude af børnehaven og vores yngste knap 3 år. Selvom flytningen bestemt var forstyrrende, var de begejstrede over løftet om, at de ville komme til at se deres far næsten hver dag igen.
I starten tilbragte vi et par nætter i min eks lejlighed, mens jeg ledte efter et sted at bo. Hans husleje var forbavsende billig, og selv om stedet var hyggeligt, så vi alle ud til at passe fint.
'Jeg har en skør idé,' sagde jeg til min eks efter den fjerde dag. 'Hvad nu hvis drengene og jeg bare blev her hos dig? Tænk på alle de penge, vi sparer, og du vil komme til at se børnene hver dag.' Han var enig, og det var sådan, vi levede sammen som bofæller et år inde i vores adskillelse.
For enhver, der spekulerer på, om der skete en nookie ved siden af, er svaret nej. Vi har aldrig krydset grænsen med hinanden. Vi var strengt platoniske. Vores børn havde ingen anelse om, at tingene var anderledes. De havde en far i deres liv dagligt og virkede lykkeligere, end de havde været, da vi boede fra hinanden. Vi var også mere økonomisk sunde, hvilket betød flere sjove ting med drengene som ture til vandlandet eller biografen.
Min eks, børnene og jeg boede som bofæller i halvandet år. Hvis vi datede, blev vi enige om ikke at bringe vores nye person rundt, bare for at holde vandet glat; men bortset fra et par dårlige dates, så ingen af os nogen, efter at vores livssituation ændrede sig. Det er ikke sådan, at potentielle kærlighedsinteresser ville have været begejstret for vores arrangement, i hvert fald.
Vi delte måltider, gøremål, hæve børnene og regninger, og det virkede bare. Det var som om alt det dårlige fra vores tidligere ægteskab var opløst, og hvad der var tilbage var et let venskab baseret på tillid og støtte, som manglede så meget i vores forhold i de tidlige dage.
Tingene ændrede sig drastisk, da min eks modtog udsendelsesordrer til Irak . Som alle andre familier dukkede vi op den dag, han skulle afsted, og vinkede farvel med tårer i øjnene. Mine sønner var knuste over, at deres far skulle væk. I løbet af det år, vi havde boet sammen som venner, havde børnene trives og var kommet til at stole på hans tilstedeværelse. Tabet var svært at håndtere, og da jeg vendte tilbage til vores hjem uden ham, kæmpede jeg for at forstå, hvad jeg følte.
Halvvejs gennem hans syv måneder lange udsendelse skete det utænkelige. Min eksbase blev angrebet, og en af hans venner, en ung mand, som han spillede poker med hver aften, blev dræbt foran ham af granatsplinter. Erkendelsen af, at min eks kunne have været den, der skulle dø, ramte mig hårdt. Det var i det første 'Jeg er OK' telefonopkald, at jeg indså, at jeg var blevet forelsket i ham igen.
Gennem tårer af lettelse og frygt fortalte jeg min eksmand, at jeg savnede ham meget og ikke ønskede at miste ham. Jeg sagde i hulken, at jeg ville have et nyt skud på vores ægteskab, hvis det også var det, han ville. Gennem en statisk fyldt satellittelefon hørte jeg min mand sige, at han aldrig var holdt op med at elske mig, og at der ikke var noget, han ønskede mere end at være min mand igen.
Tre og en halv måned senere vendte min eks tilbage fra krig, og vi startede vores ægteskab på ny.
Selvom vores børn, som nu er 18 og næsten 17, aldrig var de klogere, ved jeg, at vores beslutning om at genforene i sidste ende også var den bedste for dem. De husker næsten ikke det år, vi boede væk fra deres far og har nydt den styrke og tryghed, der kommer af at have kærlighed og støtte fra begge forældre.
Selvom jeg ved, at der ikke er mange mennesker, der har en historie som vores, tror jeg, at hvis det at leve fredeligt er en mulighed for to forældre, der ikke længere ønsker at være gift, kan det være den bedste beslutning for deres familie. For os reddede det vores ægteskab.