Rundt om hjørnet forsøgte jeg at sætte farten op, mens jeg spurtede gennem mit nabolag, bange for mit liv. Jeg sprang over buske og mærkede mine bare fødder skrabe betonen, for bange til at skrige. Uden at se mig tilbage hørte jeg et tungt åndedræt og fire ben tønde efter mig. Den muskuløse sorte hund stoppede ikke.
Efter cirka fem minutter, måske efter at have fundet ud af, at jeg ikke var i humør til at lege, opgav hunden til sidst jagten. Jeg pilede tilbage til mit hus, og på trods af at jeg kun var 10 år gammel på det tidspunkt, kan jeg stadig huske de våde tårer, der dryppede af min hage.
Mens de fleste mennesker tænker på hunde som uendeligt loyale og nuttede, voksede jeg op med at tro det modsatte. For mig var hunde vilde dyr, der var ivrige efter at rive mig ihjel. Det meste af mit liv levede jeg med en intens frygt, der stammede fra flere dårlige oplevelser som barn. Jeg var heller ikke alene i min frygt.
Mit allerførste møde med dårlige hunde skete, da jeg kun var 4 år gammel. Jeg stod talje dybt på trappen til en vens pool, da familiens hund kom farende ind og bankede mit ansigt ud på betonkanten. Jeg knækkede en tand og sank i vandet, indtil en voksen trak mig ud.
To år senere, mens mine forældre var på husjagt, vandrede jeg ind i en baghave. To Dobermans kom farende hen imod mig og væltede mig til jorden, mens jeg råbte i rædsel. Selvom hundene ikke bed, snerrede de og knækkede i mit ansigt, mens jeg skreg under dem.
Min frygt for hunde var meget reel og til tider lammende. Jeg fryser hver gang jeg hørte en hunds halsbånd klinge og undgik venners huse med hunde. Det er latterligt, jeg ved det, men jeg kunne ikke komme forbi det. Under et forsøg på at overvinde min frygt fik jeg et panikanfald på en hundestrand (som en sindssyg person). Det var mere end pinligt, men helt virkeligt for mig. Min bedste ven jokede med, at hvis jeg havde valget mellem at bo i et hjemsøgt hus eller et hus fyldt med hunde for en nat, ville jeg straks vælge spøgelser frem for puggles og pudler.
Heldigvis begyndte mit liv at ændre sig i midten af 20'erne. Som 25-årig mødte jeg min nu mand, som ejede og elskede en 11-årig rottweiler ved navn Mandy. Rottweilere er kendt for deres dominerende kraft og blomstrende bark. Der var toogtredive mennesker dræbt af racen fra 2005 til 2012 i USA. Så det er overflødigt at sige, at Mandy og jeg ikke slog til med det samme. Jeg hadede at blive efterladt alene med hende og bad min mand om at sætte hende udenfor, mens vi spiste (så grusomt!). Selvom hun ikke viste tegn på aggression og tilbragte det meste af dagen med at putte sig i sengen, tog det måneder, før jeg begyndte at svigte min vagt.
Da min mand og jeg flyttede sammen, begyndte han at rejse mere for at arbejde, hvilket efterlod mig og Killer Mandy alene i huset. Hver dag gav jeg hende mad og tog hende ud, men mine nerver var altid i høj beredskab. Når jeg arbejdede hjemmefra, kom hun ind på mit kontor og lagde sit hoved på mit skød, mens jeg skrev. Først krympede jeg, da hendes sludder gled ned af mit ben, men langsomt begyndte jeg at føle mig trøstet af hendes blide nusning. Huset var lidt mindre ensomt med hende omkring sig.
Mandy og jeg begyndte at udvikle et bånd. Da jeg kom hjem fra løbeture, hoppede hun rundt i vores stue for at lokke mig til at lege. Min intense frygt blev snart ingen match for hendes floppy ører og vrikkende nub-hale. Om natten løb hun til døren, hver gang hun hørte en usædvanlig lyd, og det blev klart, at hvis nogen brød ind, ville de have Mandy at tage sig af. (Tag det, indbrudstyve/mordere!)
Misforstå mig ikke, det var ikke kun hvalpekærlighed. Der var øjeblikke, hvor Mandy fik mig til at hoppe fra en høj gøen eller hurtig bevægelse. I løbet af de næste par år, i stedet for at være kilden til min frygt, beroligede Mandy mig på en meget virkelig måde.
I december adopterede min mand og jeg en anden Rottweiler-mix ved navn Ruby, og jeg elsker hende mere end nogen fornuftig person burde. Jeg er blevet en af de skøre mennesker, der spørger fremmede om deres hunds race og betaler alt for mange penge for glitrende halsbånd. Må jeg også sige, at jeg føler mig endnu mere badass, når jeg går to rottweilere ned ad gaden (det er som at være i en hundebande). Utroligt nok var det at elske hunde noget, jeg aldrig troede var muligt, men for fanden, hvis de hunde ikke har hele mit hjerte.