Intet skriger Amerika helt som fyrværkeri på uafhængighedsdagen . Tusinder vil samles over hele vores store nation for at se pragtfulde udstillinger af lys sprøjte hen over nattehimlen, muligvis sat til patriotisk musik eller i baghaven med venner. De sange, der synger om raketters røde blænding og bomber, der sprænger i luften, minder os om de krige, vores lands militær kæmpede for frihed og retfærdighed. Alligevel vil mange af vores veteraner undgå dette fyrværkeri af grunde, som de måske ikke engang er klar over, og du kan hjælpe dem.
Jeg vil aldrig glemme min første fjerde juli efter hjemkomsten fra Afghanistan. Jeg havde været tilbage i fire måneder, men havde stadig ikke rigtig kunne sove godt om natten. Jeg undgik med vilje at tage til militærbasen for at få fyrværkeri eller downtown, fordi jeg bare ikke ønskede at håndtere folkemængderne, et andet element i ferieweekenden, som er svært for nogle veteraner.
Folkemængderne var alt for uforudsigelige og trange til ethvert rigtigt komfortniveau, og jeg anså dem bestemt ikke for sjove på det tidspunkt. Jeg blev hjemme og faldt faktisk i søvn rigtig tidligt, efter at jeg kom tilbage fra en madlavning med venner. Da jeg vågnede, lå jeg under min seng. Jeg var helt forvirret over min nye placering, men det tog ikke lang tid at finde ud af det. Jeg vidste, det var fyrværkeriet.
Logisk set vidste jeg, at det var Amerikas fødselsdag, og at jeg var trygt i mit hjem. Alligevel var mit sind og min krop stadig i Afghanistan og gjorde, hvad de vidste at gøre for at holde mig sikker. Fyrværkeriet gik af, og jeg søgte instinktivt dækning. Heldigvis fortsatte jeg med at sove, og der kom ingen skade på mig eller nogen omkring mig. Reintegration kommer dog forskelligt for alle. At håndtere posttraumatisk stress ser også anderledes ud for mennesker.
Denne ferieweekend skal du være følelsesmæssigt til stede for dem omkring dig, der forsøger at overvinde usynlige forhindringer i deres liv. Før du starter med de store nabofester med vin og cocktails og fyrværkeri, skal du tage et øjeblik på at se dig om efter de veteraner eller militære familiemedlemmer, der kan blive negativt påvirket af, hvad andre synes er sjovt.
Sørg for at have en hurtig samtale, e-mail-blast eller Facebook-opslag med dem i dit nabolag om fyrværkeri og et tidspunkt for festlighederne. Prøv at koordinere fyrværkeri med andre naboer, så det hele kan være på én gang i stedet for at trække ud i alle nattens timer. Du tror måske, at det ikke vil gøre en forskel, men det kan faktisk tale meget om nogen, der har at gøre med nogle vanskelige tidligere oplevelser.
Til mine veteraner og andre, der frygter denne weekend og alt det festlige, jeg hører dig, og jeg kender din smerte. Det varer ikke evigt. Alle sår heler, men arrene forbliver, så tag dig god tid. Det tog omkring fem år for mig at blive begejstret for at se fyrværkeri igen, og jeg kan stadig ikke se nogen film om Afghanistan- eller Irak-krigene – jeg vil bare ikke gøre det.
Sæt dine grænser, og respekter din egen helingsproces. Mest af alt, søg hjælp fra din lokale veteran-fokuserede nonprofitorganisation, hvis du er klar til at begynde at foretage en drastisk ændring i retningen mod din nye normal.
Denne ferie handler i virkeligheden om, at amerikanere går sammen for at opnå store ting. I samme ånd, kom sammen i jeres egne fællesskaber for at holde alle informeret om festlighederne og den sjove fest. Vores flag er blevet en lille smule forslået og forslået gennem årene, og landet er bestemt ikke perfekt nu, men det er stadig vores Amerika.
Det er en grund til at fejre.
Inden du går, tjek ud
Billede: miodrag ignjatovic/Getty Images