Jeg er lige kommet hjem fra en to-ugers ferie i udlandet. Jeg er den person på dit Facebook-feed, der fylder dig med afsky og giver dig lyst til at smide din bærbare computer mod din kontorvæg. Jeg er internet-millennialen, der går ind for oplevelser frem for materielle goder. Jeg er bognørden, der citerer Jane Austens Northanger Abbey til dig at: 'Hvis eventyr ikke vil ramme en ung dame i hendes egen landsby, må hun søge dem i udlandet.'
Jeg er den forfærdelige person, der tager til udlandet i to uger hver sommer. Og jeg er ikke engang ked af det, selvom en hel masse mennesker vil have mig til at retfærdiggøre denne tilsyneladende grufulde adfærd.
Det begyndte, da en ven skulle giftes i Frankrig, og som brudepige var min deltagelse påkrævet. Jeg brugte halvandet år på at spare op til det, der som 25-årig (og endda nu) ville blive en astronomisk dyr indsats for mig. Efterhånden som brylluppet kom tættere på, blev omkostningerne ved med at formere sig, og jeg kunne ikke klare det. Jeg tjente bare ikke nok penge til at tilbringe to uger i Paris og Loire-dalen, især med himmelflugtspriser. Men her var disse 2500 $, jeg havde slået mig selv ihjel med at spare, den ferietid, jeg ikke havde brugt hele året, var optjent, og jeg tænkte: 'Hvor kunne jeg ellers tage hen?'
Svaret var indlysende: Tilbage til det sted, som jeg var blevet forelsket i, da jeg studerede i udlandet, hvor jeg blot havde ridset overfladen af at udforske, og hvor jeg aldrig i mit liv havde følt mig mere som mig selv. Jeg besluttede at tage tilbage til Storbritannien. På en eller anden måde fik jeg det til at fungere, selvom valutaen var endnu dyrere end euroen. Jeg tilbragte to uger der, lejede en bil og kørte mellem Oxford, Bath, Northern Cornwall og Southern Wales og endte med et par dage i London. Jeg holdt mig på budget og forelskede mig igen i et land, som jeg en dag håber at kalde mit eget.
Efter det var jeg hooked. Jeg ville bruge hele året på at sige nej til den nye pung eller Starbucks-løbet. Jeg skulle ikke ud og løbe op ad en stor barfane. Jeg tog mine egne frokoster med på arbejde, og jeg holdt tøjindkøbene på et minimum. Det meste af dette var alligevel nødvendigt, da jeg samtidig satte mig selv i gang med efteruddannelse, og alligevel havde jeg stadig folk, der krævede, at jeg retfærdiggjorde denne udgift.
Jeg brugte mange år på at opremse de måder, jeg ikke bruger penge på, for at prøve at forklare, hvordan det var muligt, at jeg som en 20-årig havde råd til det. Jeg brugte endnu længere tid på at forklare, hvordan jeg brugte kreditkortpoint og rejsetilbud til at betale for hoteller eller biler. Hvordan at tage til udlandet behøver ikke at være sindssygt, uhyrligt dyrt, hvis du er klog på det. At jeg ville leje økonomibiler, gå før turistsæsonen startede og tilbringe det meste af min tid midt i ingenting, som din gennemsnitlige turist aldrig trådte ind i. Mine forældre var endda nødt til at gå så langt som til at fortælle deres venner og familie, at selvfølgelig finansierede de ikke disse ture, og at jeg selv betalte for dem.
Og de mennesker, der var ligeglade med omkostningerne ved disse ture, havde alle noget at sige om det ekstravagante ved at tage sig tid væk fra arbejdet for at tage på dem. Kolleger ville komme med snaskede kommentarer om, at det må være rart, jeg havde så lidt at lave på arbejdet, at jeg kunne tage på ferie. Jeg ville blive udsat for at være på forhånd, at jeg ikke ville have nogen mobiltjeneste og overvejende intet internet, så undskyld, jeg ville være helt væk fra nettet. Måske fik deres telefoner cliff-side service, men min gjorde det bestemt ikke. Snide kommentarer ville følge mig ud af døren, selvom jeg normalt havde udført en måneds arbejde i forvejen for at gøre min tid væk så let som muligt for dem, der er tilbage.
Mere: If How I Met Your Mother handlede om millennial romance
I årevis havde jeg en vasketøjsliste med grunde til, at jeg fyldte dit Facebook-feed med billeder af Cornwalls forrevne klipper, Skotlands dale og Wales' højeste bjergtoppe, samt Baths bedste tesaloner, Oxfords pæneste boghandler, Dorsets klippekyster og Cumbrias får . Jeg vendte tilbage, jeg undskyldte, jeg retfærdiggjorde, og jeg bagatelliserede noget, der fyldte mig med overdreven glæde – alt sammen for at undgå skammen over at elske noget, som ikke alle har chancen for at opleve. Jeg havde det dårligt med, at jeg havde det privilegium at spare til en rejse, selvom jeg ofrede mig på andre områder for at gøre det. Jeg tillod mig selv at blive forelæst for at omfavne det tusindårige vandrelyst inden for rammerne af min faste fuldtidsbeskæftigelse og betaling af regninger, som ikke talte for at sige mit job op for at flyde rundt i verden. Jeg begyndte at begrænse de billeder, jeg ville dele, på trods af at fotografering var en af mine dybeste passioner, og disse billeder var kulminationen på den glæde, jeg oplevede på den tur.
Men efterhånden som jeg er blevet ældre, rejst længere væk alene og er blevet mere tryg ved mine egne valg, er jeg holdt op med at undskylde for at gøre noget, jeg elsker. I en verden, der prioriterer egenomsorg og 'mig-tid', siger jeg, at denne årlige tur er et års foryngelse, inspiration og lykke pakket i 12 korte dage. Hvis jeg ikke fortvivler over dig, fordi du ikke rejser, eller at jeg ikke er ked af det, fordi det ikke er en mulig livsbeslutning for dig, hvorfor skulle du så foragte mig? Det er vores job at skabe en niche af glæde, hvor end vi kan i denne verden. For nogle kan det være din morgenkop Starbucks, du Instagram. For andre, deres barns smil, når hun åbner øjnene for første gang, eller roen i en times perfekt ensomhed for at meditere. For mig er det to uger at udforske, fotografere og for helvede, endda bare sidde og nyde en kop te i et land, som jeg elsker.
Så til alle dem, der har store meninger om, hvorvidt jeg har ret til at rejse, hvis jeg vil, må I måske blokere mig på Facebook, fordi der kommer et nyt parti billeder.
Mere: Hvorfor jeg er ret sikker på, at min hund er psykopat