Psykopater synes alle at dele én skræmmende egenskab: De virker ikke som psykopater. I hvert fald ikke i starten...
Chloe* var 19 år gammel, da hun mødte Ben* til en collegefest og blev straks fejet af hende af den smukke blondine med funklende grønne øjne. Og med fejet af hendes fødder, mener hun bogstaveligt.
'Jeg dansede med venner, og han tog mig bare op og begyndte at svinge mig rundt,' siger hun. 'Og jeg burde have været sur - normalt ville jeg have været rasende - men han var bare... jeg ved det ikke. Der var noget ved ham.'
Det var det første af mange røde flag, hun ville ignorere, da hun kastede sig ud i, hvad hun kalder det mest intense forhold i sit liv. Før hun vidste af det, tilbragte de hvert eneste ledige minut sammen. Deres forhold udviklede sig med spændingshastighed følelsesmæssigt og fysisk - noget hun ikke var helt tryg ved, da hun var jomfru på det tidspunkt.
'Det så ud til at være lige meget, hvilke indrømmelser jeg gjorde, han pressede altid på for mere,' siger hun. 'Jeg ville prøve at tegne en streg, fortælle ham, hvor langt jeg var tryg ved at gå, og så hoppede han lige over det, som om det ikke eksisterede.' Endnu værre siger hun, at han ofte bebrejdede hende, når hun talte om sit ubehag, og fortalte hende, at hun fik ham til at gøre det, fordi hun var så sexet eller sådan en drilleri, og han kunne ikke dy sig.
Andre revner begyndte også at vise sig. Mens han var lys, solrig og charmerende omkring deres venner, så hun i stigende grad en mørk side i deres øjeblikke alene. Han gik nogle gange ud i lange skænderier, rasede over tilsyneladende ubetydelige ting og var konstant paranoid over, at folk var ude efter at få fat i ham, inklusive Chloe. Han tilstod mærkelig adfærd som at slå en nabos kat ihjel, fordi det havde irriteret ham ('som om det bare var ingenting, ingen big deal,' siger hun) og en besættelse af billeder i nederdel. Hun befandt sig i det mærkelige sted at føle sig beskyttende over ham, stadig være forelsket i ham og også være bange for ham.
Hans humør ændrede sig på en skilling, og hun befandt sig på konstant kant. Så snart hun prøvede at trække sig væk, trak han hende tilbage og fortalte hende, at hun var den eneste person, der forstod ham, og at han elskede hende mere end nogen anden nogensinde kunne eller ville.
Til sidst havde de sex, og mens Chloe siger, at hun ikke ville kalde det voldtægt, siger hun, at hun sagde nej igen og igen, indtil hun indså, 'det ville bare ske alligevel.' Så sagde hun ja. Nyd hun det? 'Jeg husker det ikke, ærligt talt,' siger hun. 'Jeg følte mig bare virkelig følelsesløs.'
Det værste, siger Chloe, er, hvor lidt hendes venner vidste. Hendes veninder fortalte hende konstant, hvor heldig hun var at have en så charmerende og smuk, og hendes veninder syntes, han var sjov. 'Det fik mig virkelig til at tvivle på mig selv, tvivle på min egen virkelighed,' siger hun. 'Mit liv var blevet til et vågent mareridt, men alle fortalte mig, at det var en drøm.'
Så da Ben friede til hende og stillede spørgsmålet i en stor offentlig udstilling foran alle hendes venner (en beslutning, hun nu siger, var beregnet til at sikre, at hun ville sige ja for at undgå forlegenhed), følte hun, at hun ikke havde andet valg end at gå med med det, ligesom da de havde sex.
'Det føltes bare... uundgåeligt. Selv hvis jeg ville sige nej, ville han have sagt, at det, jeg egentlig mente, var ’ja’, og jeg ville have troet ham,” siger hun. 'Jeg ved, det lyder skørt, men jeg troede virkelig, at han kendte mig bedre, end jeg gjorde.'
De blev gift blot et par uger senere - Ben pressede på for et hurtigt bryllup, selvom mange af deres familiemedlemmer ikke kunne komme - og Chloe håbede, at deres nye forholdsstatus ville forbedre hans kviksølvagtige temperament.
Det gjorde den ikke.
Hun opdagede, at han havde løjet for hende om næsten alt. Han var næsten 30, ikke 22, som han havde fortalt hende, og han havde aldrig været indskrevet på det universitet, hvor de mødtes, og hvor han sagde, at han læste til læge.
'Jeg konfronterede ham endelig med noget, jeg kan ikke engang huske hvilken løgn, og vi kom i skænderi, og han begyndte at kvæle mig,' siger hun ligeud. 'Og alt, hvad jeg kunne tænke var, 'Det er sådan, jeg skal dø.' Jeg kæmpede ikke engang tilbage. Jeg var for træt.'
Til sidst slap han og stormede ud af huset efter at have råbt af hende for at have 'lavet' ham til at såre hende. De havde været gift alle to uger.
Chloes mor lagde mærke til blå mærker på hendes datters hals, da hun gik hjem for at hente nogle af sine ting, og da hun spurgte hende, kunne Chloe kun græde.
'Jeg er så taknemmelig for, at min mor trådte til. Jeg kunne ikke selv have taget den beslutning,' siger hun. 'Jeg var simpelthen for slået ned - følelsesmæssigt, åndeligt og fysisk.'
Chloes mor løb interferens, mens hun fik Chloe til rådgivning. Og det var endelig, da tingene klikkede.
'Jeg kan stadig huske, at terapeuten fortalte mig, at det ikke havde noget at gøre med, om jeg elskede ham nok eller ej. »Han kommer ikke til at ændre sig. Du har giftet dig med en psykopat.’ Hun forklarede mig, hvad en psykopat er, og jeg indså, at hun havde fuldstændig ret,” siger hun.
Ifølge Hare Psychopathy Checklist er psykopati en personlighedsforstyrrelse og er karakteriseret ved at score højt på to skalaer: 'egoistisk, følelsesløs og angerløs brug af andre' og 'en kronisk ustabil, asocial og socialt afvigende livsstil.' Da hendes terapeut læste tjeklisten op for hende, indså Chloe, at de var så sande, at det var, som om de var skrevet om Ben.
Chloe anmodede samtidig om annullation og et tilhold, som begge blev givet hurtigt. Og selvom hele prøvelsen var forbi relativt hurtigt - det var fem måneder fra den dag, de mødtes, til den dag, de blev skilt - siger hun, at det har efterladt et uudsletteligt sort mærke i hendes liv.
»Jeg stoler ikke på folk længere, og det inkluderer mig selv. Jeg var så dårlig en karakterdommer, jeg undrer mig stadig over, hvordan jeg ikke så, hvad han var før, at jeg er for bange til at stole på mig selv til at elske igen.'
*Navne og nogle identifikationsoplysninger er blevet ændret.