Jeg har aldrig været meget af en drikker. Selv som teenager, da det virkede så sjovt og spændende, så jeg bare ikke fordelen ved at blive fuld. Selvfølgelig var der et par gange på college, hvor jeg bukkede under for gruppepres, men jeg så aldrig den store sag.
Da jeg blev ældre, lærte jeg dog at se drikkeri som mere en social aktivitet. Middag med venner på en mexicansk restaurant var lidt bedre med en margarita. Et cocktailparty var lidt sjovere med et glas vin i hånden. Jeg faldt endelig til et sted, hvor jeg havde alkohol-tinget nede.
Og så blev jeg stedforælder.
Alle de sociale normer går ud af vinduet, når den mexicanske middag deles med en 8-årig pige. Andre forældre kunne have tid til at vokse ind i deres drikkevalg, men jeg blev smidt ind i forældreskabets verden som 38-årig. Min steddatter havde allerede været igennem alle de ting med småbørn/grundskole. Hun var nu en fuld-blæst tredje klasse.
I årevis undgik jeg at drikke alkohol omkring hende. Som stedmor var jeg ikke en primær forælder. Jeg var ikke sikker på, hvordan hendes mor havde det med at drikke, så jeg fulgte min mands spor. Han er slet ikke meget til at drikke, og da det normalt var ham, der kørte, undlod han altid at stemme, når hun var i nærheden. Jeg gik ud fra, at han følte, det var forkert at drikke foran hende.
Så en aften, da hun var 13, lagde jeg mærke til, at alle de andre forældre bestilte øl og cocktails med deres teenagedøtre ved bordet. Så tænkte jeg tilbage på min barndom.
Jeg kan ikke fortælle dig, om min mor drak, når vi spiste ude på restauranter, men jeg kan huske, at hun fik et glas vin til julemiddagen. Hver fjerde juli-fejring involverede et eller andet udvidet familiemedlem, der drak mindst én øl, sandsynligvis mere. Som barn tænkte jeg ikke engang over det.
Som teenager, da alle mine andre venner snigede vinkølere, havde familiens drikkevaner intet at gøre med min ligegyldighed. Jeg har dog aldrig været udsat for en fuld slægtning eller en forælder med et drukproblem. At være vidne til et glas vin eller en dåse øl under en familiefest fortalte mig simpelthen, at alkohol kunne være en social ting.
Jeg har stadig problemer med at drikke foran børn, men det er mine egne afbrydelser. De kommer for det meste fra fuldstændig usikkerhed om, hvorvidt det kan give problemer. Det har undersøgelser vist børn, hvis forældre drikker kan have en øget risiko for alkoholisme senere i livet. Men mange af disse undersøgelser formår ikke at skelne mellem en øl, mens du ser fodbold, og binge drinking efterfulgt af besvimelse og massive tømmermænd.
Jeg har prøvet at spørge forældrene, hvad de synes. Jeg kan ikke tælle antallet af mødre, jeg kender, som har en kasse vin i køleskabet og drikker af den regelmæssigt. Nogle får et glas vin til aftensmaden hver aften. Nogle drikker rigeligt i timevis. Jeg tør ikke spørge, om de føler den mindste ængstelse over at drikke foran deres børn. Jeg har en fornemmelse af, at hvis jeg gjorde det, ville de fortælle mig, at jeg skulle passe min egen sag.
I dag har jeg af og til en drink foran min steddatter, men hun går i gymnasiet.
Når jeg har diskuteret det med hende, har jeg observeret en fuldstændig uinteresse i at drikke, selvom det er umuligt at vide med teenagere, da de ofte holder disse oplysninger for sig selv. Jeg ved, at hun er vokset til en moden, ansvarlig ung kvinde, og jeg vil gerne tro, at mit eksempel i det mindste var en lille del af det.
Måske var jeg paranoid, da hun var yngre. Måske har hun lært af mit eksempel. Uanset hvad, kunne undladelse umuligt have forårsaget skade, så jeg er glad for, at jeg spillede det sikkert, mens hun var yngre.
Men en stedforælder har den luksus at få en drink af og til i de mange gange, hendes stedbarn ikke er på besøg. For en fuldtidsmor stopper forældreskabet aldrig.