Drenge og piger er forskellige. Der kan man bare se? OK, vi har alle vidst det siden førskolealderen - så hvorfor tager det lægesamfundet så lang tid at fange det grundlæggende faktum, især når det kommer til sygdom og de forskellige måder, vores kroppe reagerer på dem?
Nu undersøger et sæt nye undersøgelser præcis, hvordan vores immunsystem er anderledes, og hvorfor det er så vigtigt, at vi ved dette. Til at starte med er der tre vigtige måder, hvorpå vi er anderledes end fyrene.
Vi har magten!
Kridt en op til damerne: Vores immunforsvar er både stærkere og hurtigere end mænds. (Hvem er det svagere køn nu, hva?) Forskere fra University of Tasmania i Australien rapporterede på et nyligt møde mellem mikrobiologer i Boston, at kvindelige spædbørn reagerede bedre på en ny tuberkulosevaccine end mandlige spædbørn gjorde - et fund, der ikke er unikt for den vaccine. Forskerne spekulerer i, at kvinder har været nødt til at udvikle hårdere, mere adrætte immunsystemer for at beskytte fostre, når vi er gravide.
Desværre kan dette også virke imod os: Et for stærkt immunrespons kan være lige så dødbringende som et for svagt, hvilket får kroppen til at angribe sig selv over godartede stimuli. Dette kan være en grund til, at kvinder er mere tilbøjelige til at få autoimmune lidelser, såsom lupus og multipel sklerose, og hvorfor vi er ramt af så mange flere HIV-stammer end mænd er.
Hormoner shmormoner
Hormoner - de roder med alt, amiright, mine damer? Nå, i dette tilfælde kan vores månedlige udsving være en god ting. Selvom vi måske ikke kan lide de bumser og oppustethed, der følger med det, rapporterede forskerne, at når østrogen stiger, kan det aktivere celler, der dræber vira. Og testosteron - ja, kvinder har det også - undertrykker betændelse.
Så er der graviditet, hvilket betyder hormonudsving gange 100. De bemærkede, at tidligere forskning har vist, at en kvindes immunforsvar midlertidigt sænkes under graviditeten, men at det at få en baby kan styrke dit immunsystem i løbet af dit liv.
Det dobbelte X
Det er ikke kun fysiologiske forskelle, der betyder noget. Vores immunsystem går helt ned til vores genetik, rapporterede forskerne. De fandt ud af, at X-kromosomet bærer et særligt protein kaldet TLR7, der detekterer vira og derefter sender de cellulære tropper ud for at dræbe dem. Vores dobbelte X betyder, at vi har dobbelt så meget protein og derfor dobbelt så meget ildkraft til at bekæmpe infektion. (Forskerne bemærkede, at TLR7 ser ud til at være upåvirket af den proces, der undertrykker andre fordoblede X-proteiner.)
'Kvindeproblemet'
Desværre ignorerer mange videnskabsmænd disse grundlæggende biologiske realiteter, laver lægemiddel- og vaccinetestning kun på mænd eller gør det på begge køn, men adskiller ikke resultaterne. Det betyder, at kvinder ofte får for høje doser af medicin og vacciner, hvilket kan have utilsigtede, og nogle gange meget alvorlige, helbredsmæssige konsekvenser. (Endnu værre: Kvinder er mere tilbøjelige til at blive ignoreret, fejldiagnosticeret eller afskrevet, når de rapporterer smerte eller andre uønskede symptomer.)
'Det er en slags ubelejlig sandhed,' sagde Linde Meyaard, en immunolog ved University Medical Center Utrecht i Holland og en af oplægsholderne ved Boston-mødet. 'Folk ønsker virkelig ikke at vide, at det, de studerer i det ene køn, er forskelligt fra det andet.'
Tilføjede Katie Flanagan, en forsker i infektionssygdomme og en anden oplægsholder: 'Folk har en tendens til at ignorere det så længe som muligt. Folk vil få en masse overraskelser.'Så i det mindste er det medicinske samfund begyndt at få fat, men vi har stadig et stykke vej igen.