Ugens nyheder at Pepsi bringer sin aspartam-sødede sodavand tilbage blot 10 måneder efter, at det stoppede med at sælge det på grund af helbredsproblemer, var det kun lidt mindre forvirrende end det faktum, at det vil kalde denne nye/gamle kost Pepsi “Klassisk sødemiddelblanding.” Selv jeg, der elsker diætsodavand på trods af det periodiske refræn om, at det helt sikkert kommer til at give mig kræft, kan indrømme, at der ikke er noget 'klassisk' ved aspartam. Men mens stort set alle du kender vil fortælle dig, at kunstige sødestoffer er forfærdelige for dig, at de forårsage kræft og hjernetumorer og vende sig til formaldehyd i maven , jeg skal minde os alle om en nylig artikel i New York Times der påtog sig den påståede ondskab med sukkererstatninger og erklærede, at '[d]en tilgængelige beviser peger på, at der ser ud til at være en sammenhæng mellem sukkerforbrug og sundhedsproblemer; ingen kan påvises med kunstige sødestoffer.'
Så til dem af jer, der i al hemmelighed glæder sig over den føniks-lignende opstigning af aspartam Pepsi fra handelens aske, hæver jeg et brusende glas og siger tillykke, kammerater. Drik op. Skam dig ikke over de små lyserøde og blå og gule pakker, du bærer rundt i dine punge, for rekordpapiret har næsten befalet dig at komme ud af skyggerne og opfylde din nærmeste drøm: at tilføje Crystal Light Raspberry Ice til vandforsyningen.
I 80'erne var der en tv-reklame for Equal, et aspartam-mærke, hvor mærket var 'Equal smager endda fantastisk ligeud!' Jeg voksede op i en af de sunde husstande, hvor vi ikke havde Chips Ahoy! eller Franken Berry, men vi havde lige store pakker, hvoraf et par stykker - i en kort periode i fjerde klasse - ville indtage som snack efter skoletid. Equal, der beviser, at der nogle gange faktisk er sandhed i reklamer, smagte godt. Det gjorde ikke noget, at det ikke var sukker - det tilfredsstillede min trang til sødme, i modsætning til de Milk-Bone hundekiks, jeg også havde prøvet i håb om, at de ville smage som en lækker småkage.
https://youtube.com/watch?v=VB4AU-U2q4c%3Frel%3D0
Jeg har undskyldt min kærlighed til sukkererstatning lige siden. 'Døm mig ikke!' Jeg ville græde, da jeg dumpede en Sweet'N Low i min iste. 'Lad som om, du ikke ser dette,' vil jeg råde mig til, mens jeg hældte Sugar Free Coffee-Mate i min kaffe. 'Breakfast of champions,' jeg skålede, da jeg åbnede en Diet Cola kl. 9. Og lad mig ikke begynde på min nuværende paramour, Splenda, som tsk-tskers elsker at fortælle mig er lavet af klor. Jeg nørder ikke mig selv at der er noget naturligt ved sukkererstatninger, eller at de passer sammen med den lokalt fremskaffede, økologisk dyrkede kost, jeg forsøger at gå ind for i det meste af de andre ting, jeg indtager. Men som Tider artiklen påpeger, at kunstige sødestoffer 'i årtier er blevet angrebet som skadelige kemikalier. Men alt er et 'kemikalie', og ikke alle er dårlige for os.'
Der var, jeg kan ikke lade være med at huske, en anden artikel i Tider ikke for længe siden der rapporterede, at '[a]kunstige sødestoffer kan forstyrre kroppens evne til at regulere blodsukkeret, hvilket forårsager metaboliske ændringer, der kan være en forløber for diabetes,' hvilket var lidt deprimerende og fik mig til at genoverveje for millionte gang min hengivenhed til falsk sødme. Den nyere artikel omhandler ikke den tidligere; den påpeger blot, at sukkerforbrug uigendriveligt har været forbundet med type-2 diabetes og overordnet vægt, mens ingen af de populære pletter på kunstige sødestoffers navn har vist sig at være nøjagtige.
For mig har det aldrig været et sundhedsproblem, men mere en bekvemmelighed. Kunstigt sødemiddel er sødere end sukker. Det har en tendens til at opløses bedre i kolde drikke. Og det skader ikke, at det lader mig forvandle min morgenjoe til noget, der ligner kaffeis uden at bekymre mig om, at jeg forkæler mig med dessert før kl. 'smag kunstigt,' jeg betragter mig selv som velsignet, at jeg ikke rigtig kan kende forskel. Faktisk, efterhånden som det er blevet mere almindeligt for cafeer at udsætte simpel sirup (sukker opløst i vand) for nem opløsning i iskaffe, stadig gå efter Splenda. Jeg kan bare bedre lide det.
Skyld skylden på min tidlige hemmelige Equal-afhængighed, skyd skylden på en frygt for Hulrumskryb eller bare en mærkelig præference for noget de fleste sunde voksne har anset for at være ulækkert, men jeg elsker sucralose. Jeg elsker aspartam og saccharin, og jeg elsker ikke rigtig stevia, men det bliver klumpet sammen med mine søde skatte, så jeg vil inkludere det - det er et stort telt. Så velkommen tilbage til den mørke side, 'Pepsi Classic'-drikkere og elskere af andre kaloriefri læskedrikke overalt. I dag opfordrer jeg dig til at sole dig i den viden, at journalen rapporterede, at din vicevalg er at foretrække, sundhedsmæssigt, frem for sukker. Hvor sødt er det virkelig, virkelig, videnskabeligt, uigendriveligt. Og hvis det viser sig i morgen, at Pepsis genoplivning af deres aspartambryg ikke var andet end en kynisk, folkesundhedsforagtende plan for at øge deres bundlinje, er der mere end nok Diet Coke at gå rundt.