Hvert år har jeg en varm date med et koldt spekulum. Jeg har min bedste papirkjole på og barberer mig altid godt i forvejen. Jeg vil ikke sige, at jeg nyder ritualet ('sving ned, nej, længere, bliv ved med at komme, seks centimeter mere, hæng virkelig din røv ud af kanten ...'), men fordi jeg bekymrer mig om mit helbred, gør jeg det.
Men jeg (og du) behøver måske ikke at få en årlig bækkenundersøgelse længere. U.S. Preventive Services Task Force, som rådgiver den føderale regering om forebyggende pleje, konkluderede, at der ikke er nok beviser til at anbefale årlige bækkenundersøgelser for raske kvinder . Ifølge gruppen har forskning ikke vist, at bækkenundersøgelser mindsker en kvindes chance for at udvikle sygdomme som kræft i æggestokkene eller for at dø for tidligt. Og den amerikanske kongres for obstetrikere og gynækologer gav en lunken aftale. Denne erklæring kom i hælene på lignende meddelelser, som vi måske ikke behøver at få mammografi , Pap-udstrygninger (ikke det samme som en bækkenundersøgelse) eller endda generelle eftersyn så ofte. Er vi fri for vores medicinske overherrer?
Det spørgsmål er netop problemet med denne debat, siger Sherry Ross , læge, OB-GYN og kvindesundhedsekspert ved Providence Saint John's Health Center i Santa Monica. 'Bækkenundersøgelsen er kun en lille del af, hvad der sker i en årlig gynækologisk undersøgelse og ikke engang den vigtigste del,' siger hun.
Billede: Karen Cox/SheKnows
En kvindes OB-GYN er ofte hendes eneste kontaktpunkt med sundhedssystemet, og derfor skal hendes læge dække en bred vifte af kvinders helbredsproblemer, påpeger Ross. 'Så meget af det, der kommer fra forskere, fokuserer på skræmmende, sjældne ting som kræft i æggestokkene og sætter ikke nok fokus på forholdet, en kvinde har til sin sundhedsplejerske.'
Ud over bækkenundersøgelsen tjekker lægerne for seksuelt overførte sygdomme, brystkræft og andre sygdomme sammen med graviditet, PCOS og fysiske problemer. Gynækologer kan også foretage rutinemæssige screeninger som kolesterol og blodtryk. Hun påpeger, at mange sygdomme, som klamydia, viser meget subtile symptomer i starten, som måske kun bliver fanget ved en årlig undersøgelse. Men kvinders helbred rækker langt ud over deres fysiske symptomer, siger hun.
'For mig handler det i virkeligheden om samtalen, diskussionen, for der kommer så meget ud,' forklarer hun. 'Jeg hører om stofmisbrug, depression, smerter under sex, vold i hjemmet og andre ting, der er utrolig vigtige for en kvindes helbred, som de ellers ikke ville fortælle mig.' Og fordi kvinder sandsynligvis ikke vil lave en aftale for at diskutere disse 'bløde' spørgsmål, gør det den årlige kontrol så meget vigtigere.
Ross er også bekymret for, at taskforcens erklæring og ACOG's godkendelse af den simpelthen vil forvirre kvinder. For eksempel formodes vi stadig at få regelmæssige brystundersøgelser og livmoderhalskræftscreeninger, men hyppigheden afhænger af en række faktorer som alder, helbred og tidligere testresultater - som alle kan være svære at huske. Og kvinder, der er gravide og har visse tilstande som PCOS eller er i risiko for nogle sygdomme, har brug for regelmæssige kontroller, uanset hvad. Hun er også bekymret for, at det vil give forsikringsselskaberne en undskyldning for ikke at dække brøndbesøg for kvinder, selvom de ønsker det.
'Er en bækkenundersøgelse dyr og lidt ubehagelig? Ja,” siger hun. 'Men forebyggende sundhedspleje er en af de bedste ting, en kvinde kan gøre for at forsvare sit eget helbred.'
Og i en verden, hvor læger i stigende grad afviser kvinders sundhedsmæssige bekymringer, er vi måske nødt til at benytte denne lejlighed til at blive hørt - også selvom det betyder, at vi skal lave en scoot-n-spread.